Absturz zweier B-17 in Sankt Jakob im Walde am 26. Juli 1944

Abzeichen der 301. Bomber-Gruppe

Ein B-17-Bomber der 301. Bomber-Gruppe

B-17-Bomber der 352. Squadron der 301. Bomber-Gruppe am 24. Juli 1944, also zwei Tage vor dem Großangriff auf Österreich, nach einem Angriff auf Turin.

Am 26. Juli 1944 stürzten im Gemeindegebiet von Sankt Jakob im Walde binnen Minuten zwei amerikanische Bomber vom Typ Boeing B-17 Fortress der 301. Bomber-Gruppe (32. und 419. Staffel) nach Luftkämpfen ab. Die Flugzeuge hatten im Verband der 15. US-Luftflotte am Großangriff auf Ostösterreich teilgenommen und war dabei von deutschen Jagdflugzeugen abgeschossen worden.

Von den insgesamt 20 Besatzungsmitgliedern beider Flugzeuge konnten sich 12 mit dem Fallschirm retten, während die anderen entweder durch Beschuss während des Jägerangriffes oder beim Absprung ums Leben kamen. Einem Heimatforscher ist es zu verdanken, dass 65 Jahre nach dem Abschuss für die beiden Besatzungen ein Gedenkstein unter reger Anteilnahme der Dorfbevölkerung errichtet wurde. Bei dieser Gedenkfeier waren auch ein überlebendes Besatzungsmitglied (William W. Brainard) sowie die Angehörigen anderer Crew-Mitglieder anwesen.

Schicksal der Besatzungen

Flugzeug 42-32107, MACR 7129

Crewmitglieder

Funktion	Name	Dienstgrad	Verbleib
Pilot!Pilot	McManaman Robert J.!McManaman Robert J.	First lieutenant!First Lieutenant	KIA!KIA (Killed in Action)
Co-Pilot!Co-Pilot	Worsham Thomas A.!Worsham Thomas A.	Second lieutenant!Second Lieutenant	POW!POW (Prisoner of war)
Navigator!Navigator	Lowe Howard E.!Lowe Howard E.	Second lieutenant!Second Lieutenant	POW!POW
Bombenschütze!Bombenschütze	McCormack Robert!McCormack Robert	Second lieutenant!Second Lieutenant	POW!POW
Bordingenieur!Bordingenieur	Armond Henry P.!Armond Henry P.	Technical Sergeant!Technical Sergeant	POW!POW
Funker!Funker	Runnels Raymond M.!Runnels Raymond M.	Technical Sergeant!Technical Sergeant	POW!POW
Bordschütze!Bordschütze	Kendrick James W.!Kendrick James W.	Staff Sergeant!Staff Sergeant	POW!POW
Bordschütze!Bordschütze	Christ Michael P.!Christ Michael P.	Staff Sergeant!Staff Sergeant	POW!POW
Bordschütze!Bordschütze	Graham Vernon E.!Graham Vernon E.	Staff Sergeant!Staff Sergeant	KIA!KIA
Bordschütze!Bordschütze	Webb Arza E. jr.!Webb Arza E. jr.	Staff Sergeant!Staff Sergeant	KIA!KIA

Flugzeug 42-3157, MACR 7138

Crewmitglieder

Funktion	Name	Dienstgrad	Verbleib
Pilot!Pilot	McDonald Leo J.!McDonald Leo J.	Second lieutenant!Second Lieutenant	KIA!KIA
Co-Pilot!Co-Pilot	Kai-Kee Kenneth B.!Kai-Kee Kenneth B.	Second lieutenant!Second Lieutenant	KIA!KIA
Navigator!Navigator	Steed Thomas J.!Steed Thomas J.	Second lieutenant!Second Lieutenant	POW!POW
Bombenschütze!Bombenschütze	Windsor Richard C.!Windsor Richard C.	First lieutenant!First Lieutenant	KIA!KIA
Bordingenieur!Bordingenieur	Allen Johnny E.!Allen Johnny E.	Staff Sergeant!Staff Sergeant	KIA!KIA
Funker!Funker	Brainard William W.!Brainard William W.	Technical Sergeant!Technical Sergeant	POW!POW
Bordschütze!Bordschütze	Forys Edward W.!Forys Edward W.	Sergeant!Sergeant	KIA!KIA
Bordschütze!Bordschütze	Shallcross Milton E.!Shallcross Milton E.	Staff Sergeant!Staff Sergeant	POW!POW
Bordschütze!Bordschütze	Tate Wallace A.!Tate Wallace A.	Staff Sergeant!Staff Sergeant	POW!POW
Bordschütze!Bordschütze	Jameson William H.!Jameson William H.	Staff Sergeant!Staff Sergeant	POW!POW

Ablauf des Abschusses - Flugzeug 42-32107

Berichte von amerikanischen Augenzeugen während des Krieges

Der Missing Aircrew Report (MACR) 7129 enthält die Augenzeugenberichte zweier Besatzungsmitglieder einer anderen Maschine:

• First Lieutenant Robert E. Moore, Co-Pilot:

„Ich flog als Co-Pilot an Bord von Maschine 906 an der Spitze der Diamant-Staffel. Nachdem die Jagd-Flugzeuge einige Male die Staffel angegriffen hatten, bemerkte ich, dass bei Maschine 107 der linke Innenmotor getroffen war. Ich konnte Flammen sehen, aber generell würde ich sagen, dass ein Großteil der Flammen vor der Feuermauer war. 107 driftete dann nach rechts aus der Formation heraus, anscheinend unter Kontrolle. Als sie aus der Formation heraus war, griffen drei Fw 190 wiederholt an. Nach einigen Anflügen ging 107 auf einmal steil nach oben und stürzte dann über den linken Flügel nach unten. Das Manöver hätte auch ein heftiges Ausweichmanöver sein können. Bis die Maschine aus meinem Sichtfeld verschwand, machte das Feuer keine nennenswerte Fortschritte. Zuletzt sah die Maschine auf 47.58N und 15.67E. Ich habe keine Fallschirme gesehen, aber ich glaube, dass die Crew die Möglichkeit hatte auszusteigen, nachdem sie aus meinem Sichtfeld verschwunden war.“

• Technical Sergeant John C. Basiletti, Bordingenieur:

„Ich flog als Ingenieur an Bord von Maschine 906 in der Diamant-Staffel in 1-1 Position. Um ungefähr 11.05 Uhr wurden wir von 30 Fw 190 angegriffen. Maschine 107 flog in 1-2-Position. Sie wurde getroffen und ... Sie driftete nach rechts und wurde von drei Fw 190 angegriffen. Einer der drei angreifenden Jäger wurde abgeschossen, dann schien es als ob Maschine 107 abriss und ich sah drei Fallschirme herauskommen. Ich glaube, das Flugzeug brannte und stürzte steil nach unten, bevor ich mich wegdrehte um auf die angreifenden Jäger zu schießen. Ich weiß nicht, wem die drei Fallschirme gehörten und es kann sein, dass später mehr Männer aussteigen konnten.“

Berichte von amerikanischen Augenzeugen nach dem Krieg

William W. Brainard, der Funker des zweiten an diesem Tag bei St. Jakob abgestürzten Flugzeuges, schrieb in seinem Bericht über die Einweihung des Gedenksteines Folgendes über seine Beobachtungen bezüglich seiner Kameraden von Maschine 42-32107:

„Die Bruchlandung der McManaman-Crew war zuerst und die Aufschlagstelle lag innerhalb zweier Häuserblocks zu jener der McDonald-Crew, aber Bäume versperren die Sicht zueinander. Nur Momente bevor unser Flugzeug hoch und aus der Formation zog, kam uns Leutnant McManaman's Flugzeug gefährlich nahe als ich auf die Me 109s an unserem Heck feuerte. Ich wunderte mich, was machen die zum Teufel? Ihr Flugzeug, eine B17-G mit Bug-Gefechtsstand, schien unter Kontrolle zu sein, aber wahrscheinlich war sie das nicht. Nun auf sich allein gestellt, gab es keinen Zweifel, dass sie nun von den deutschen Jägern angegriffen werden würden. Aufgrund meines verspäteten Absprungs landete ich bald auf dem Boden und sah keine Flugzeuge, weder Freund noch Feind, noch sah ich andere Fallschirme als ich herunter kam. Ich sah einige Aufschlagfeuer unserer und ihrer Flugzeuge entlang des Horizontes aber einmal auf dem Boden hatte ich kein Gefühl wo die anderen waren.“

Der MACR 7129 enthält noch Aussagen überlebender Besatzungsmitglieder, welche über das Schicksal ihrer drei toten Kameraden befragt wurden. Pilot Robert McManaman dürfte es gelungen sein aus der Maschine auszusteigen, allerdings dürfte sich der Fallschirm nicht geöffnet haben. Die beiden anderen (Graham Vernon und Arza Webb) stürzten vermutlich zusammen mit der Maschine ab.

Informationen aus deutschen Quellen

Im MACR 7129 ist auch Dokument einer deutschen Dienststelle, der Flughafenkommandantur 1/XVII, enthalten, aus dem hervor geht, dass drei der Überlebenden (Howard Lowe, Robert McCormack und Thomas Worsham) in das Kriegsgefangenenlager Dulag Luft eingeliefert wurden.

Weiters geht aus dem Bericht hervor, dass drei Besatzungsmitglieder in St. Jakob (Arza Webb sowie Richard Windsor und Edward Forys von Maschine 42-3157) und ein Mann in Wenigzell. Diese Informationen konnten nur von einer deutschen Quelle stammen. Interessant ist, dass hier die Daten unterschiedlicher Personen in einem MACR zusammengeflossen.

Ablauf des Abschusses - Flugzeug 42-3157

Berichte von amerikanischen Augenzeugen während des Krieges

Der Missing Aircrew Report (MACR) 7138 enthält die Augenzeugenberichte zweier Besatzungsmitglieder einer anderen Maschine (44-6180):

• Second Lieutenant Robert John H. Klette, Co-Pilot:

„Ich war Co-Pilot in Maschine 44-6180. Um 11.04 Uhr am 26. Juli 1944 in der Nähe von Wien verließ Flugzeug 157 pilotiert von Leutnant McDonald seine Position am linken Flügel, um ungefähr fünfzig Fuß (Anmerkung: ca. 15 Meter) über unserem Flugzeug nach rechts zu driften. Es gab ein Feuer im Tank des rechten Flügels. Das Letzte was ich von der Maschine sah, war dass sie nach wie vor nach rechts nieder ging. Ich sah keine Fallschirme außerhalb des Flugzeuges. Es gab auch keinen Kontakt per Funk.“

• Albert F. Bernard jr., Bordschütze:

„Ich war Bordschütze im oberen Gefechtsstand von Maschine 44-1680. Ich bemerkte 157 erst, als sie uns oberhalb überquerten. Sie brannten. Es schien als ob der Pilot die Maschine auf die Seite zog, damit die anderen Flugzeuge die Formation halten konnten. 157 befand sich in unserem Rücken auf 5 Uhr-Position, als sie abstürzte, wobei sie sich drehte. Sie wurde für einen Moment stabilisiert, bevor sie weiterstürzte. Als sie ca. 1000 Yards (Anmerkung: ca. 900 Meter) unter uns war, explodierte sie. Ein Fallschirm war zu sehen und es nicht wahrscheinlich, dass irgend ein anderes Crewmitglied entkommen konnte. Es schien, als öffnete die Explosion den Fallschirm.“

Berichte von amerikanischen Augenzeugen nach dem Krieg

William W. Brainard, der Funker des zweiten an diesem Tag bei St. Jakob abgestürzten Flugzeuges, schrieb nach dem Krieg über diesen Tag:

„Als Angehöriger der 15. US-Luftflotte, der 301. Bomber-Gruppe, der 32. Staffel wurde ich als Funker zu einer neu zusammengestellten Flugzeugbesatzung abkommandiert, um an einem Angriff auf eine Flugzeugmotorenfabrik in Wiener Neudorf, Österreich, teilzunehmen. Wir erfuhren, dass wir in einer B-17F, Seriennummer 42-3157, mit dem Namen Laura fliegen würden. Sie wurde dann in vielen Akten der Einfachheit halber Nummer 157 genannt, sowohl von ihrer Crew als auch von den Männern der Bodenkontrolle. Unser Flugfeld und unsere Operationsbasis war in der italienischen Stadt Lucera, einer Nachbarstadt von Foggia. Bei der Befehlsausgabe, nach dem Frühstück um 4.30 Uhr, hörten wir, welche Maschine wir fliegen würden und auch, dass Oberleutnant Leo J. McDonald unser Pilot sein würde. Unser Co-Pilot würde Leutnant Kenneth B. Kai-Kee sein. Ebenfalls an Bord waren Leutnant Thomas J. Steed als Navigator und Leutnant Richard C.Winsor als Bordschütze. Bordingenieur und Bordschütze würde Technical Sergeant Johnny E. Allen sein. Diese fünf Crew-Mitglieder waren alle hinter der Bombenbucht positioniert. Der Funker würde Technical Sergeant William W. Brainard sein, der Bordschütze im Bodengefechtsstand Staff Sergeant Edward W. Forys, der Bordschütze auf der linken Seite Staff Sergeant Edward M. Shallcross und auf der rechten Seite Staff Sergeant Wallace A. Tate. Und nicht zu vergessen, der Bordschütze im Heckgefechtsstand würde Staff Sergeant William H. Jameson sein. Diese fünf Crew-Mitglieder hatten ihre Gefechtsstände hinter dem Bombenschacht. Auch andere für die Mission notwendige Informationen wurden uns vermittelt. Nach der Befehlsausgabe transportierten Militärlaster die Besatzungen und ihre Ausrüstungen zu den jeweiligen Flugzeugen. Im Allgemeinen wurden die Maschinen als flugbereit angesehen, aber die Mannschaften mussten ihre Gefechtsstände inspizieren und von ihnen eventuell gefundene Probleme dem bei jeder Maschine stehenden Mechaniker melden. Vor dem Einstieg gab es normalerweise für die Besatzung Zeit für einen kleinen Plausch unterhalb eines der Flügel, um sich in zehn Minuten ein bisschen kennenzulernen. Leutnant McDonald stellte sich vor und erzählte uns ein bisschen etwas über seine Flugerfahrungen mit ähnlichen Bombertypen über den Aleuten bei der Bekämpfung der Japaner. Ich glaube nicht, dass jemals von uns wer gehört hatte, dass wir gerade auf diesem Kriegsschauplatz kämpfen. Wir waren sehr interessiert von seiner Flugerfahrung zu lernen, die er sich bei der Absolvierung von 50 oder mehr Missionen erworben hatte. Es gab uns mehr Zuversicht in sein fliegerisches Können. Dann begann uns Bill Jameson zu erzählen, dass diese vor uns liegende Mission seine 51. war und er hatte sich dafür freiwillig gemeldet hatte, denn danach konnte er nach Hause gehen. Für Ed Forys war es übrigends die erste Mission. Es sagte, wie glücklich er sei. Ich erinnere mich, dass Leutnant McDonald auf einmal lauter sprach um ihm schnell scherzhaft zu sagen, dass er es nicht gern höre, wenn jemand über die Teilnahme an einer Mission glücklich ist. Er erzählte weiter, dass einer seiner Kameraden auf den Aleuten auch gemeint hatte, wie glücklich er gewesen ist auf diese Mission gehen zu können und er ist dann nicht mehr zurückgekommen. Es stellte sich heraus, dass dies eine ziemlich prophetische Aussage war.“

„Bald darauf waren wir in der Luft auf unserem Weg zum Ziel. Kurz nachdem wir um ca. fünf Minuten vor 11 Uhr die österreichische Grenze überquerten, suchte ich den Himmel über unserem linken Flügel ab. Geradeaus auf 9 Uhr-Position sah ich in einer Entfernung von ca. 10 Meilen Kondensstreifen aus den Wolken herauskommen. Ich informierte den Piloten sofort über das Bordfunksystem, sodass es auch alle anderen hören konnten. Er antwortete mir gelassen: "Ich sehe sie nun. Ich hoffe, sie sind unsere Eskorte!" Und das waren die letzten Worte, die unsere zusammengestellte Crew von Leo hörte. Ich wechselte zurück auf die Funkfrequenz unserer Heimatbasis um ein 11 Uhrsignal für mein Logbuch aufzufangen, aber da ich etwas besorgt über das Wort hoffe von Leutnant McDonald war, wechselte ich wieder zurück zur Bordkommunikation und zwar genau in dem Augenblick als der Heckbordschütze schrie: "Sie sehen aus wie Me 109. Gott (Fluchwort) es sind Me 109!" Und die Maschinengewehre begannen mit ihrer Raserei - beide unsere und die des Feindes. Ich schnappte mir das Gewehr des Funkers und begann auf eine Formation von sechs bis acht deutschen Jägern zu feuern, die hinter unserem Heck hingen, vielleicht 50 oder 60 Yards hinter und über unserer Turbulenz. Wir konnten die 109er Maschinengewehre sehen, sechs bis acht in den gepanzerten Flügeln, Feuerstöße speiend, und die Flugbahn der Geschosse. Mein Gewehr hatte ungefähr 75 bis 100 Rundmagazine und sie wurden immer weniger. Es war an der Zeit sich den Fallschirm anzuziehen. Während ich nach meinem Fallschirm auf dem Boden griff, machte das Flugzeug plötzlich einen Sprung nach vorne und ich schlug mit dem Gesicht auf den Boden. Ich war für einige Sekunden dort wie angenagelt und als ich mich wieder bewegen und aufblicken konnte, sah ich durch die Tür zur Bombenbucht, dass die Bombenbucht nicht mehr da war. Ich konnte das vordere Ende von Laura in einem steilen Winkel Richtung Erde hängend sehen, die Motoren liefen anscheinend noch. Ich blickte zurück zum Heck und dieses fehlte. Ich konnte niemand von der Crew sehen und so kauerte ich mich an den Türrand und zog meine Knie an und ließ mich hinausfallen. Ich versäumte am Auslöser zu ziehen bis ich schon ziemlich tief gefallen war, vielleicht bis auf eine Höhe von 1000 Fuß (Anmerkung: ca. 300 Meter). Mein Fallschirm öffnete sich dann sanft und ich trieb in die Richtung in die ich blickte. Ich landete zufällig auf einem frisch gemähten Feld, wobei ich viel Glück hatte, den rundherum gab es viele Bäume. Es war eine perfekte Landung. Für Lt. McDonald, Lt. Kai-Kee, Lt. Winsor, T. Sgt. Allen, und die S. Sgt. Forys und Richard Winsor war es eine grauenvolle Landung. Sie alle wurden dabei getötet und wir, die überlebten, fragten uns: "Warum sie und nicht wir?"“

William W. Brainard gab 2010 in seinem Bericht über die Einweihung des Gedenksteines noch folgende weitere Details über die Umstände des Absturzes und die Zeit danach bekannt:

„Ich versteckte mich an diesem Tag bis die Dämmerung kam, dann entschied ich weiterzugehen aber ich wusste nicht wohin. Herr Jakob Lang, ein Bauer und Schuster, nahm mich am folgenden Morgen um ungefähr 6 Uhr gefangen, als ich aus dem Wald kam, um meinen ersten Schluck Wasser seit 26 Stunden aus einem kleinen Bächlein zu nehmen. Es sagte "Hallo" und ich sagte "Hello". Er kam näher auf mich zu als ich zu ihm "Nix Pistole" sagte. Tatsächlich hatten wir nur einige Schritte zu gehen, um am Eingang seines Bauernhofes zu stehen. Dort bot er mir kaltes Wasser und eine Schüssel mit Brot in Ziegenmilch an, für mich eine neue Form des Frühstückes. Soviel ich weiß, wollte er nicht, dass ich das verschmutzte Wasser des Bächleins trank. Er behandelte mich streng und ruhig aber nicht feindlich. Nachdem ich gegessen hatte, versuchten wir uns zu unterhalten. Und dann gingen wir zur Haupteinschlagstelle unseres Flugzeuges, die weniger als 100 Yards (Anmerkung: ca. 90 Meter) vom Bauernhaus entfernt war. Die Maschine war ein älteres B-17F-Modell mit dem Namen Laura, von der Kontrollturm-Crew als Nummer 157 bezeichnet. Ich bin mit ihr einmal auf einem früheren Flug geflogen, auch im "Sargwinkel", an der Außenseite der Formation und im hinteren Bereich, weil sie etwas in der Formation zurückfiel, wenn die Tore des Bombenschachtes offen waren. Bei meiner ersten Mission mit Laura hatten wir mehr Glück und sind zu unserer Heimatbasis zurückgekehrt. Als ich das letzte Mal die Absturzstelle gesehen habe, war ein großes Loch im Boden, 8 Fuß (2,5 Meter) tief und 25 Fuß (8 Meter) lang mit Flugzeugteilen hier und da rund um den Krater. Herr Lang hatte die Stelle schon am Vortag gesehen und fragte mich, ob die sichtbaren grünlichen Sauerstoffflaschen Bomben sind. Ich sagte "Nein". Da zeigte er auf etwas, was das Ende von einer von sechs 1000-Pfund-Bomben (500kg) war. Weil es noch immer einige glimmende Reste gab, sagte ich "Ya, Ya, boom-boom", dann gingen wir weiter. Ich hatte die Erschütterung der Explosionswelle einer dieser 1000-Pfund Bomben am vergangenen Morgen gespürt, welche durch die Hitze des Feuers zur Explosion gebracht wurde. Zur selben Zeit als ich mir den Hitzeschutzanzug ausgezogen hatte. Es wurde so schnell heiß und das im Schatten. In weniger als drei Minuten änderte sich die Temperatur von 10 Grad unter 0 auf 95 im Schatten bei einer Höhe von 2700 Fuß (900 Meter). Ich bin schief gestanden. Die Jacke und die Hose unseres Fliegeranzuges waren mit einem entfernbarem Wärmeinnenfutter ausgestattet. Ohne diesem Innenfutter war der Anzug als Alltagskleidung konzipiert. Meiner hielt mich die ganzen neun Monate aus. Er wurde schließlich verbrannt wegen dem Befall von Läusen und deren Nissen. Oh Mann, war ich froh dieses Bündel loszuwerden. Dann gingen wir zur Rumpfsektion weiter, die innerhalb unseres Blickfeldes gelandet war. Es war von der Wucht des Aufpralles platt gedrückt wie ein Pfannkuchen und zwar so flach, dass ich nicht sehen konnte, ob irgendein Mensch drinnen war. Ich konnte dann den Kopf eines Crewmitgliedes sehen, zerdrückt im Rahmen des linken Seitengefechtsstand, aber er war nicht zu identifizieren. Nachher wurde mir klar, dass es sich um Ed Forys, unseren Bordschützen im Bodengefechtsstand, gehandelt haben muss. Später im Kriegsgefangenenlager erfuhr ich, dass die drei anderen Bordschützen aus dem Heckbereich auch im Stalag Luft IV waren. Sie erzählten mir, dass nur der Navigator Leutnant Thomas Steed aus dem vorderen Bereich des Flugzeuges aussteigen konnte. Die Crew-Mitglieder, die gefallen sind, waren Leutnant Leo McDonald, Pilot, Leutnant Kenneth B. Kai-Kee, Co-Pilot, Leutnant Richard Winsor, Bombenschütze und Technical Sergeant Johnny Allen, Bordingenieuer und Bordschütze. Eine Zeitlang glaubte ich, dass ich der Einzige der Crew war, der lebend aus dem Flugzeug aussteigen konnte. Ed Forys kam zwar aus seinem Boden-Gefechtstand heraus, aber zu spät um sich den Fallschirm anzuziehen und aus der Maschine zu springen. Es ist kein Platz um im Boden-Gefechtsstand einen Fallschirm zu tragen. Es war seine erste Mission und er hat auch verwundet sein können so wie es Bill Jameson im Heckbereich passiert ist. Unser Bombenschütze wurde aus der Flugzeugnase geschleudert als die Plastiknase wegen der Explosion weggebrochen ist. Er hat keinen Fallschirm getragen. Leutnant Steed wurde nach seiner Gefangennahme zu dem Platz geführt, wo Winsors Körper zu liegen kam, um ihn zu identifizieren. Leutnant Steed kämpfte selbst gegen den Winddruck, der ihn selbst durch die gleiche Öffnung in der Flugzeugnase gezogen hatte. Sein Fallschirm ging erst wenige Momente vorher auf bevor er in einigen hohen Baumspitzen zu hängen kam, was ihm wahrscheinlich das Leben gerettet hatte. Er konnte auf den Boden klettern. An die Heimatbasis wurde vom Boden-Bordschützen Albert Bernard, der in einem Flugzeug flog, das sich an unserem rechten Flügel befand und von Pilot John Kelly geflogen wurde, dass unsere Maschine um 50 Fuß (15 Meter) nach oben gezogen wurde und nach links abwärts driftete und dann plötzlich auf eine Höhe von ungefähr 1000 Yards (900 Meter) unterhalb der Formation stürzte und dort explodierte. Er sah, dass sich nur ein Fallschirm öffnete und das war vermutlich der unseres Heck-Bordschützen Bill Jameson, der aus der Hecksektion hinausgeschleudert wurde als diese wegbrach. Er hat keine Erinnerung daran wie sich sein Fallschirm öffnen konnte. Bill ist immer noch unter den Lebenden mit einem Splitter in seinem Nacken. Drei oder viermal im Jahr plaudern wir ein bisschen über das Telefon. Bill meldete sich freiwillig um an diesem Tag zu fliegen, weil er seine 50 Mission erreichen wollte, um mit insgesamt 51 Missionen nach Hause in die Staaten zurückkehren zu können. Es war eine Doppelmission und bedeutete, dass er um eine Mission mehr haben würde als benötigt, würdet ihr wahrscheinlich sagen. Aber denkt daran, er war für die nächsten neun Monate ein Kriegsgefangener. Weil die Plastiknase und der Heckteil und auch der Rahmen weggeschleudert wurden, scheint es, dass die Explosion in der Bombenbucht stattgefunden hat. Vielleicht hat sich Gas entzündet, weil genau außerhalb der Bombenbucht-Wand brannte der rechte Innenmotor wie Sergeant Bernard an unsere Basis berichtete. Sergeant Es Shellcross, dem linken Bordschütze wurde die Sauerstoffmaske weggeschossen und Sergeant Wally Tate, der rechte Bordschütze, stieg verwundet zwei Minuten vor der Explosion aus. Wallys Fallschirm verfing sich an der hinteren Ausstiegsluke und baumelte halb außerhalb und halb innerhalb des Flugzeuges. Ed, der nächste der mit dem Springen an der Reihe war, sah das Problem und riss am Notabwurfkabel der Tür und alle beiden fielen dann zusammen mit der Tür hinaus. Ich bin mir sicher, dass Wally später "Danke Ed" gesagt hat. Auch die Hecksektion unseres Flugzeuges konnte in einiger Entfernung bei der Absturzstelle gesehen werden, vielleicht 100 Yards (90 Meter) weg, aber wir gingen nicht hin. Nachdem wir die Absturzstelle verlassen hatten, gingen wir durch den Wald zur der nicht weit davon gelegenen Stelle, wo ich aufgekommen bin. Herr Lang wollte meinen Fallschirm. Ich hatte ihn hinter einem Felsen versteckt. Er nahm ihn einer jungen Frau weg, die ihn gerade gefunden hatte. Unglücklich darüber, dass ihr Plan, ein neues Kleid aus Seide zu schneidern, zerstört war, erzählte er ihr, dass der Fallschirm an die Behören zu übergeben sein.“

Für William W. Brainard begann nun der lange Weg in die Kriegsgefangenschaft. Die erste Station war eine Gefängniszelle in Ratten, in welcher er die nächste Nacht verbrachte. Dann ging es weiter nach Graz und von dort nach Budapest, wo er das letzte Mal für die nächsten Monate duschen sollte. Das Kriegsgefangenenlager Stalag Luft IV in Nordpolen war im nächsten halben Jahr sein neues Zuhause. Am 9. Februar räumte die Wehrmacht das Lager, weil die Rote Armee aus ihren Brückenköpfen ausbrach und Polen überschwemmte. Es folgten wochenlange Märsche nach Westen bis man endlich auf alliierte Truppen traf.

Informationen aus deutschen Quellen

Im MACR 7138 sind auch Informationen enthalten, die aus deutschen Quellen stammen. Daraus geht hervor, dass einige Besatzungsmitglieder wie William Jameson ins Dulag Luft eingeliefert wurden. Interessant ist dabei, dass Vornamen und Familiennamen einiger Soldaten durcheinander gebracht wurden. William Brainard wurde in das Stalag Luft III überstellt.

Dieser MACR enthält auch Angaben wo und wann einzelne Überlebende beider Besatzungen gefasst wurden:

• James Kendrick um 13.25 Uhr in Wenigzell
• Raymond Runnels um 12.50 Uhr in Waldbach
• Howard Loew um 13.15 Uhr in Wenigzell
• Thomas Warsham um 13.15 Uhr in Wenigzell
• Wallace Tate um 12.50 Uhr in Waldbach
• Thomas Steed um 12.50 Uhr in Waldbach
• Milton Shallcross um 12.50 Uhr in Waldbach

Einweihung des Gedenksteins in St. Jakob

Gedenkstein

Der Initiative des Lokalshistorikers Christian Arzberger ist es zu verdanken, dass die Geschichte der beiden abgeschossenen Bomber, aber auch aller anderen an diesem Tag in der Oststeiermark abgestürzten amerikanischen Maschinen, nicht in Vergessenheit geriet. Unermüdlich sammelte er Informationen, suchte die Absturzstellen auf und nahm Kontakt mit überlebenden Besatzungsmitgliedern sowie den österreichischen Behörden auf. In einigen Gemeinden wurden auf seine Initiative Gedenktafeln zur Erinnerung an diese tragischen Ereignisse enthüllt. In St. Jakob war es im Mai 2009 soweit. Als Ehrengäste zu diesem Festakt waren William W. Brainard und seine Frau aus Florida sowie Gail und Tom Spencer aus Kalifornien angereist. Die Spencers waren entfernte Verwandte des Co-Piloten Kenneth B. Kai-Kee. Mit von der Partie war auch Lynn Keener aus Texas, dessen Vater als ehemaliger Angehöriger der 301. Bomber-Gruppe sich Verdienste um die Aufarbeitung der Geschichte dieser Einheit gemacht hatte. Sie wurden von Christian Arzberger und einem österreichischen Kamerateam zu den Schauplätzen dieser Tragödie gebracht. In Ratten fanden sie die Gefängsniszelle in der William Brainard 1944 eine Nacht verbrachte und die heute als Lagerraum für Brennholz dient.

Höhepunkt des Besuches war die Einweihung des Gedenksteines für die Besatzungen der beiden abgestürzten Bomber. An dieser nahmen mehrere Hunderte Menschen teil. Es waren dies Vertreter des Kameradschaftsbundes, Angehörige von Trachtenkapellen sowie die Ortsbevölkerung. Auch der amerikanische Militärattaché war aus Wien zu dieser Feier angereist. Am Abend gab es dann noch ein großes Festessen, bei dem noch viele Kontakte geknüpft wurden. So fanden diese dramatischen Ereignisse 65 Jahre später ein versöhnliches Ende.

Übersicht über die Verluste der 301. Bomber-Gruppe

An diesem Tag wurden insgesamt elf B-17-Bomber der 301. Bomber-Gruppe abgeschossen. 66 Besatzungsmitglieder fanden dabei den Tod, 43 weitere gerieten in Gefangenschaft. Zu diesen Opfern könnten eventuell noch Tote und Verwundeten in den 15 verbleibenden Flugzeugen kommen, die den Angriff fortsetzten und zur Heimatbasis zurückkehrten.

Die folgende Tabelle zeigt die wichtigsten Daten zu diesen abgestürzten Maschinen und enthält Links zu den einzelnen Detailseiten:

Ereignis	MACR - Uhrzeit	Absturzstelle	Typ/Seriennummer	MACR	Einheit	KIA	POW
19440726/B-17/42-31652!19440726/B-17/42-31652	1105!11.05 Uhr	Stinatz/Wörth!Stinatz	B-17/42-031652!B-17/42-31652	07136!7136	301. Bomber-Gruppe/353. Squadron!301. Bomber-Gruppe/353. Squadron	03!3	06!6
19440726/B-17/Alland!19440726/B-17/Alland	1118!11.18 Uhr	Alland!Alland	B-17/42-030385!B-17/42-30385	07000!7000	301. Bomber-Gruppe/353. Squadron!301. Bomber-Gruppe/353. Squadron	09!9	01!1
19440726/B-17/Alland!19440726/B-17/Alland	1118!11.18 Uhr	Alland!Alland	B-17/42-102929!B-17/42-102929	07143!7143	301. Bomber-Gruppe/352. Squadron!301. Bomber-Gruppe/352. Squadron	08!8	02!2
19440726/B-17/42-102915!19440726/B-17/42-102915	1105!11.05 Uhr	Langenwang!Langenwang	B-17/42-102915!B-17/42-102915	07123!7123	301. Bomber-Gruppe/419. Squadron!301. Bomber-Gruppe/419. Squadron	06!6	04!4
19440726/B-17/44-6189!19440726/B-17/44-6189	1110!11.10 Uhr	Reichenau an der Rax!Reichenau an der Rax	B-17/44-006189!B-17/44-6189	07141!7141	301. Bomber-Gruppe/32. Squadron!301. Bomber-Gruppe/32. Squadron	03!3	06!6
19440726/B-17/42-31625!19440726/B-17/42-31625	1105!11.05 Uhr	Ratten!Ratten	B-17/42-031625!B-17/42-31625	07135!7135	301. Bomber-Gruppe/419. Squadron!301. Bomber-Gruppe/419. Squadron	06!6	04!4
19440726/B-17/St.Jakob!19440726/B-17/St.Jakob	1110!11.10 Uhr	Sankt Jakob im Walde!Sankt Jakob im Walde	B-17/42-032107!B-17/42-32107	07129!7129	301. Bomber-Gruppe/419. Squadron!301. Bomber-Gruppe/419. Squadron	03!3	07!7
19440726/B-17/St.Jakob!19440726/B-17/St.Jakob	1110!11.10 Uhr	Sankt Jakob im Walde!Sankt Jakob im Walde	B-17/42-003157!B-17/42-3157	07138!7138	301. Bomber-Gruppe/32. Squadron!301. Bomber-Gruppe/32. Squadron	05!5	05!5
19440726/B-17/42-31523!19440726/B-17/42-31523	1105!11.05 Uhr	St. Kathrein am Hauenstein!St. Kathrein am Hauenstein	B-17/42-031523!B-17/42-31523	07127!7127	301. Bomber-Gruppe/419. Squadron!301. Bomber-Gruppe/419. Squadron	05!8	05!2
19440726/B-17/Strallegg!19440726/B-17/Strallegg	1110!11.10 Uhr	Strallegg!Strallegg	B-17/42-102913!B-17/42-102913	07124!7124	301. Bomber-Gruppe/032. Squadron!301. Bomber-Gruppe/32. Squadron	07!7	03!3
19440726/B-17/Strallegg!19440726/B-17/Strallegg	1105!11.05 Uhr	Strallegg!Strallegg	B-17/44-006168!B-17/44-6168	07142!7142	301. Bomber-Gruppe/352. Squadron!301. Bomber-Gruppe/352. Squadron	08!8	02!2
					Summe!Summe:	66!66	43!43

Weblinks

siehe auch: Liste der abgeschossenen alliierten Flugzeuge im 2. Weltkrieg